当代中国马克思主义具有“政治形态”、“学术形态”和“大众形态”。无论是把当代中国马克思主义作为意识形态领域之指导思想的政治形态，还是把当代中国马克思主义作为学术研究对象的学术形态，在实践上最终都只有落脚到使当代中国马克思主义被大众所掌握的大众形态，才具有现实意义。当代中国马克思主义如果只是作为意识形态停留在报告文献中，或者只是作为专家学者的专利停留在书斋里，而没有真正被大众所掌握，那就疏离了马克思主义根本的大众本性。党的十七大特别强调：“要开展中国特色社会主义理论体系宣传普及活动，推动当代中国马克思主义大众化”。当代中国马克思主义的大众形态，从总体和根本意义上来讲，是基于马克思主义的大众本性。正如马克思所说：“理论在一个国家的实现程度，总是决定于理论满足这个国家的需要程度”。检验这种满足程度的最好尺度，就是这种理论的大众化程度。

马克思主义的基本原理要结合中国实际

马克思主义大众化是一个需要不断推进的包含许多环节的历史过程。使马克思主义基本原理走近中国实际，与中国实际相结合，解决中国问题，实现马克思主义的中国化，使一般的马克思主义成为当代中国化的马克思主义，是马克思主义大众化的首要环节。这样的马克思主义立足中国国情，总结中国经验，运用科学方法，解决中国问题。

任何一种主义都是在特定的时空背景、意识形态、文化传统、思维方式等综合因素作用下形成的，因而它只有同中国实际相结合，与中国国情相适应，才能得以在中国生根、开花、结果，进而才能实现这种主义的中国化。实际上，马克思主义经典作家们对此作过明确的论述。马克思、恩格斯在谈到《共产党宣言》中有关原理的实际运用时强调：“随时随地都要以当时的历史条件为转移”。列宁也认为，马克思主义理论“所提供的只是总的指导原理，而这些原理的运用具体地说，在英国不同于法国，在法国不同于德国，在德国又不同于俄国。”毛泽东则明确要求：“使马克思主义在中国具体化，使之在其每一表现中带着必须有的中国的特性”。可见，只有把马克思主义基本原理与中国实际相结合，使马克思主义真正融入中华文化和大众精神系统之中，把马克思主义转化为我们自己的东西，实现马克思主义的中国化，变成中国人民大众所能接近的理论，才能真正开始谈论马克思主义的大众化。

马克思主义大众化内在要求把马克思主义基本原理与中国实际相结合。而对中国实际的认识，对马克思主义基本原理的把握，以及实现这二者的结合，不可能一次完成、一帆风顺。正如毛泽东所说：“我党在幼年时期，我们对于马克思列宁主义的认识和对于中国革命的认识是何等的肤浅，何等贫乏”。由于没有能够把马克思主义的基本原理与它的某些具体论断区分开来，与俄国革命经验及苏联建设模式区分开来，在革命和建设中我们党都付出过巨大代价。正是在总结经验教训的基础上，我们党把马克思主义基本原理与中国实际结合起来，不断推进马克思主义中国化，形成了毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系两大理论成果，才使马克思主义真正扎根于中国社会、中国实践、中国文化的土壤之中。这样的马克思主义能够渗入大众的血脉，因而具有旺盛的生命力。