通过垄断程度的发展、资本的社会化程度、阶级关系以及国家与市场关系几个角度考察当代资本主义的特点，可以得出结论认为，当前资本主义发展处于国际金融垄断资本主义阶段。当前阶段资本主义的实质就是金融资本的统治，金融资本发展过程中存在激化资本主义基本矛盾、导致自由市场经济扩张并出现市场失灵、虚拟经济脱离实体经济独立膨胀和全球资本主义社会再生产失衡等一系列矛盾。当前资本主义发展阶段或模式已宣告结束，资本主义发展的历史趋势存在霸权主义、民主社会主义和社会主义几种可能，其中只有社会主义才是解决资本主义固有矛盾的根本出路。

关于资本主义当前所处发展阶段的定义，无论是“国际金融垄断资本主义”、“金融化全球化的垄断资本主义”抑或是“金融资本主义”，金融资本在当代资本主义中的作用和地位是不可否认的。20世纪70年代末以来，金融资本对美国等发达资本主义经济的资本积累方式、资本形态、收入分配、产业结构和经济增长模式等方面产生了重大深远的影响，金融资本相对实体经济独立膨胀的同时，也给资本主义经济运行带来极大的不确定因素。2007年的美国次贷危机及由此引发的国际金融危机、美欧主权债务危机，就是金融资本激化资本主义基本矛盾而导致。发达资本主义国家的经济危机正在向政治危机、社会危机过渡，这不仅暴露了西方发达国家主导的政治经济秩序和制度的不合理，也暴露了资本主义制度固有的弊端和矛盾。在西方政界和理论界反思资本主义之际，“占领华尔街”运动打出的“资本主义制度已经行不通（Capitalism doesn’t work）”、“资本主义正在衰亡，社会主义是替代（Capitalism is failing, Socialism is the alternative）”等口号和标语，更是道出了美国民众的心声。如果此次危机宣告新自由主义和当前资本主义发展模式或阶段的衰落，那么，资本主义制度发展的未来在哪里呢？

一、金融资本与当前资本主义发展阶段

19世纪末20世纪初，资本主义由自由竞争阶段过渡到了垄断资本主义阶段即帝国主义阶段。在《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中，列宁系统阐述了资本主义发展的新形式和特点，概括了帝国主义的五个基本特征，并指出帝国主义的寄生性、腐朽性和过渡性，揭示其过渡到人类社会发展的新形态的必然性。

列宁关于帝国主义阶段的分析在今天仍然适用，同时，列宁归纳的帝国主义五个基本特征在当代又有了新的发展，如垄断进一步加深和复杂化的同时竞争激烈程度加剧，资本的社会化达到空前的程度，劳资关系复杂化、资本家阶级内部产生分化，新自由主义指导下国家干预被严重削弱，等等。以下将通过上述四个角度，对当前资本主义发展的阶段性变化进行考察。