韩国政府23日决定退还日本野田首相致韩国总统李明博的亲笔信，但日本拒绝接受。日本政府公开批评韩方的举动有违外交惯例，“令人反感”。日本《产经新闻》评论称，韩国政府的举动近乎“向日本宣战”。

据韩联社23日报道，韩国驻日本大使馆计划当天下午将野田首相17日致韩国总统李明博的亲笔信退还给日本政府，但日本外务省拒绝面见前来退信的韩国大使馆参赞金基洪（音）。据报道，日本外务省甚至连金基洪的车辆也未允许进入，金基洪只好在大门外等了一个多小时后返回。韩国《朝鲜日报》网站称，韩国政府决定通过邮寄方式退信，已经用挂号信将野田亲笔信寄了出去，估计24日上午就能送达日本外务省。韩联社评论称，韩国政府退回其他国家领导人发来的信函实属罕见。

日本反应十分强烈。日本共同社23日称，日本首相野田当天下午在众议院预算审查会议上公开表示，韩国总统李明博应当立刻收回此前要求天皇谢罪的言论，并为此道歉。野田重申，天皇从未表示过希望访问韩国，而且李明博的发言内容“有诸多地方有违常识”。日本官房长官藤村修也对韩国退信的做法表示强烈不满，称“外交惯例上，首脑间的亲笔信被退回这种情况通常不可能发生”。日本外相则称韩国“非法占领竹岛（韩国称独岛）”。日本媒体称，日本国会拟通过决议案，要求政府尽快对竹岛进行实效管理。